«Мы рады, что начинаются, наконец, серьезные отборочные игры. У нас далеко не легкая группа, и занять в ней первое место будет очень непросто. Русские на чемпионате Европы показали, насколько они сильны. Да и финны способны на многое. Разумеется, обо всем этом размышляем. Но думаем уже и о поиске отеля, где на мировом чемпионате будет размещаться наша сборная. Скоро в составе делегации вылечу в Южную Африку, где постараемся найти место для лагеря. Знаю, представители некоторых футбольных стран уже сейчас в ЮАР. В этой стране, как известно, особая ситуация, и все возможные проблемы, связанные с климатом и безопасностью, решать стоит заблаговременно.

Пока, естественно, концентрируемся на предстоящих в ближайшие дни встречах с Лихтенштейном и Финляндией. Эти сборные нельзя недооценивать – обе могут добиться хороших результатов и во встречах с очень хорошими командами. Ну а русская сборная заслуживает, конечно, большого уважения. Мы же видели, как вдохновенно она играла на чемпионате Европы. Выступления ваших команд на международной арене свидетельствуют о том, что русский футбол сейчас на подъеме. У вас много инвесторов, строятся новые стадионы, приходят хорошие игроки. Впрочем, в вашей стране и раньше было много отличных футболистов. Помню, например, как здорово играл в сборной СССР Игорь Беланов.

Надеюсь, к тому времени, когда приедем к вам в гости, наберем такое количество очков, которое позволит нам чувствовать себя уверенно и раскованно. У англичан, правда, это не получилось. К тому же для них стало проблемой играть в Москве на искусственном газоне. Впрочем, у нас впереди еще есть время... Но что говорить: мы, конечно, знаем, что по рейтингам, оценкам специалистов, да и по результатам последних месяцев именно русская сборная – наш самый сильный противник в борьбе за первое место»