– На днях вы обыграли «Триумф», судя по счёту – 78:64, – уверенно. Неужели по ходу встречи у «Локо» не возникло проблем?

– Игра получилась непростой, и нам пришлось приложить много усилий, чтобы победить. Исход матча во многом предопределила наша хорошая игра в третьей четверти. Правда, мне не понравилось, как команда начала заключительную десятиминутку. Возможно, игроки решили, что дело сделано. Я же считаю, что бороться надо до конца.

– «Локомотив-Кубань» способен обыграть любую команду, о чём говорят, например, две победы кряду над московским «Динамо» – в чемпионате Профессиональной баскетбольной лиги и в Еврочеллендже, успех в матчах с тем же «Триумфом» или румынским «Стяуа». С другой стороны, «Локо» может проиграть скромному «Енисею» и загадочному бельгийскому «Антверпену». В чём причина такой нестабильности?

– Пока мы ещё не нашли свою игру. Не стоит забывать и о том, что уровень российского баскетбола серьёзно вырос, и в Профессиональной баскетбольной лиге нет сейчас проходных команд. Тем более для нас. В каждой встрече надо выкладываться по максимуму. Чуть расслабишься – тут же накажут, как и случилось в матче с тем же «Енисеем». Есть и другой нюанс – пока не все наши игроки действуют на площадке так, как они могут.

– Тогда расскажите, оправдывает ли ваши ожидания американец с македонским паспортом Джеремайя Месси?

– Лично я не надеялся, что Месси один сможет сыграть за всю команду. И ему есть в чём прибавлять. Например, в защите я жду от него большего. Он старается, но пока не всё в этом аспекте у него получается. С другой стороны, в атаке Джеремайя действует неплохо – агрессивно, настойчиво. Он вместе с Чалмерсом становится лидером команды.

– Уже в этот вторник «Локомотиву-Кубани» предстоит ответная игра с бельгийским «Антверпеном», которому в первом матче группового этапа Еврочелленджа вы неожиданно проиграли.

– Не стоит недооценивать «Антверпен». Это хорошая команда, в составе которой выступают семь американских баскетболистов. Да, в первом матче мы могли победить, но не всё получалось. Неудачно действовали на подборе и в итоге уступили во втором овертайме. Зато потом мы одержали две победы подряд в этом турнире. Нужно отметить, что группа у нас ровная. И чтобы добиться успеха, нужно, как и в матчах чемпионата России, выкладываться в каждом матче.

– Кстати, о чемпионате России. Вас не удивляет провал московского ЦСКА, который скатился в середину турнирной таблицы? Да и в Евролиге армейцы выступают катастрофически плохо.

– Неудачи армейцев ещё раз доказывают, что в спорте прежние заслуги ничего не значат. Всё время, в каждом матче нужно доказывать свою силу. Сейчас и в России, и в Европе стало много неожиданных результатов. Европейский баскетбол становится всё менее предсказуемым, и каждый может обыграть каждого. Что до ЦСКА, то я уверен: армейцев нельзя списывать со счёта. Да, москвичи попали в яму – и физическую, и психологическую. Выбраться оттуда нелегко. Но армейцы должны справиться, ведь в команде много классных игроков.

– Давайте поговорим о сборной Литвы, которую вы возглавляете и с которой минувшим летом выиграли «бронзу» чемпионата мира. Трудно совмещать два поста – в сборной и клубе?

– Нелегко. Работать приходится гораздо больше. К тому же, когда «Локомотив-Кубань» готовился к сезону, я не мог находиться вместе с командой, так как был занят со сборной.

– Признайтесь, когда вы приехали на чемпионат мира, наверняка не думали, что сможете добраться до медалей?

– О наградах даже не мечтали. Но уже по ходу турнира поняли, что сможем забраться высоко. Победа на групповом этапе над действующими на тот момент чемпионами мира испанцами придала нам уверенности. Да, по ходу чемпионата нам где-то повезло, где-то победу пришлось вырвать. Но в итоге мы дошли до пьедестала.

– Был шанс подняться выше третьего места?

– Теоретически – да. Но для этого нужно было побеждать сборную США. Однако на этом чемпионате мира сделать это так никому и не удалось. Да, у американцев не было звёзд, но они были сильны командой. В защите действовали агрессивно, делали много перехватов, удачно атаковали. И победили заслуженно. Для сборной же Литвы «бронза» тоже стала хорошим результатом.

– А «Локомотив-Кубань» сможет добраться до третьего места в чемпионате России?

– Так далеко я не заглядываю. Сейчас мы концентрируемся на каждой конкретной игре, коих впереди ещё много. Хотелось бы, конечно, войти по итогам чемпионата в тройку, но для этого нам ещё надо много работать.

Беседовал Роман Вишнёв.
Фото: photoxpress.ru