О его популярности говорит тот факт, что уже через несколько часов после печальной новости сотни латвийских болельщиков собрались у «Арены Рига», чтобы почтить его память… Это же подтверждает и то, что президент Латвии Андрис Берзиньш назвал день трагической гибели Карлиса и его партнеров по «Локомотиву» шокирующим и черным днем всего латвийского спорта, а вчера возложил цветы у памятного места у «Арены Риги».

Выражение «о мертвых либо хорошо, либо ничего» к Карлису отношения не имеет. О нем и при жизни все отзывались в самых лестных выражениях - хороший муж и отец, настоящий друг, профессионал до мозга костей, жизнерадостный собеседник. Все это о нашем Карлисе Скрастиньше, но за океаном его называли Железным, и в этом весь Карлис - с его бойцовским характером, с отсутствием жалости к себе, с умением выходить на лед и биться через не могу, с его бесстрашием, с которым он бросался под шайбы. Латвийский защитник, бывший по праву капитаном сборной страны (за нее он провел 84 матча), оставил яркий след и в НХЛ - не случайно первые страницы сайтов клубов, за которые он играл - «Нэшвилла», «Колорадо», «Флориды», «Далласа», а также главная домашняя страница лиги, отдают дань памяти Карлису Скрастиньшу.

Он родился 9 июля 1974 года в Риге и начал профессиональную карьеру хоккеиста в рижской «Пардаугаве», после чего уехал на три сезона в финский TPS. Но самый значимый период в карьере Карлиса Скрастиньша связан, конечно, с НХЛ. В сильнейшей заокеанской лиге он провел тринадцать сезонов - с 1998 года по 2011-й. Прозвище Железный Карлис он получил благодаря своей феноменальной серии - он выходил на лед в составах своих команд в 495 играх подряд и тем самым побил державшийся более 40 лет рекорд НХЛ среди защитников по числу игр подряд. Всего в НХЛ Карлис Скрастиньш провел 832 матча и набрал 136 очков (32 гола и 104 передачи) и наряду с Хельмутом Балдерисом, Сандисом Озолиньшем, Артуром Ирбе и Сергеем Жолтоком входит в число самых ярких звезд латвийского хоккея.

И надо ж такому случиться, что после тринадцати лет за океаном 37-летний Карлис Скрастиньш бросил себе новый вызов и вернулся в Европу. Вернулся, чтобы в составе своей новой команды - по мнению многих, одним из главных претендентов на Кубок Гагарина, ярославского «Локомотива» - выиграть этот почетный трофей. С предложением ярославцев Карлис согласился практически сразу, не раздумывая. «В НХЛ я ничего не выиграл, а Ярославль известен своими амбициями. Команда сильная, стабильная. И это главная причина, по которой я в «Локомотиве», - объяснял свой выбор Карлис. Вот и не верь после этого в судьбу…

Очень печально и трагично, что в Америке у Карлиса Скрастиньша остались беременная жена Зане и две дочери - Каролина и Лаурена. Стоит ли сомневаться, что если у Карлиса Скрастиньша родится сын, то его назовут в честь него. Пусть земля тебе будет пухом, Карлис, Железный Карлис…