В начале 2000-х Измайлов признавался одним из наиболее талантливых российских игроков. В составе "Локомотива" он дважды, в 2002 и 2004 годах, завоевывал золото чемпионата страны, в составе национальной команды участвовал в финальном турнире ЧМ-2002 и Евро-2004. Увы, из-за хронических травм Марат стал все реже появляться на поле. Летом 2006-го он отправился в аренду в "Спортинг". И там засиял новыми красками. Год спустя лиссабонцы выкупили трансфер россиянина, заключив с ним пятилетний контракт. Сегодня Измайлов имеет постоянное место в основе "львов".

"Я доволен как выступлением команды, так и своей игрой, - говорит 26-летний полузащитник. - В Лиге чемпионов "Спортинг" пробился в 1/8 финала, в первенстве Португалии идет в числе лидеров, имея хорошие шансы на золото. В любом поединке перед нами стоит одна цель - победа. Команда играет сплоченно, тактически грамотно, стабильно. И я стараюсь приносить ей пользу - принимаю участие практически в каждом матче".

В чемпионате Португалии-2008/09 Марат провел девять матчей из одиннадцати (все - с первых минут), отличившись дважды. По словам Измайлова, главное для него - не голы. "Поймал себя на том, что никакие личные успехи не идут в сравнение с удовольствием, которое испытываешь в раздевалке после победы. - признается футболист. - Своя статистика меня не волнует. Важно, что ты отдался игре полностью, выполнил тактику на матч".

По признанию футболиста, за полтора года в "Спортинге" он еще не освоил португальский язык. "Первое время клуб помогал мне с уроками, но из-за жесткого игрового графика возникли сложности с регулярностью занятий, - рассказывает Измайлов. - Впрочем, все футбольные термины на португальском я знаю, так что нет никаких проблем со взаимопониманием на поле. А вне его я общаюсь по большей части с теми, кто говорит по-английски".

Как заявляет Марат, из экс-партнеров по "Локо" он поддерживает отношения лишь с защитником Малхазом Асатиани. "С игроками "Локомотива" у меня сохранились теплые отношения, но, за исключением Малхаза, связи потерялись практически со всеми, - не скрывает Измайлов. - Трудно находиться в постоянном контакте с бывшими одноклубниками. Но, надеюсь, это временная проблема".

Измайлов и российская сборная - тема щепетильная. Последний раз он надевал футболку национальной команды 7 октября 2006 года в матче Россия - Израиль (1:1). В 2008-м Гус Хиддинк вызывал Марата на февральский сбор в Турцию и на товарищескую встречу с Румынией 26 марта. Но оба раза игрок приехать не смог. "В первом случае меня не отпустил клуб в связи с насыщенным графиком, а во втором помешали семейные обстоятельства. Тренерский штаб сборной был в курсе этого", - напоминает Измайлов.

Хавбек не попал на чемпионат Европы, где подопечные Хиддинка пробились в полуфинал, но внимательно следил за их выступлением на турнире. "Я видел матчи сборной и радовался ее успехам. Сейчас, после Евро-2008, многих российских футболистов очень хорошо узнали в Европе, - свидетельствует Марат. - Горжусь ребятами, которые подарили стране такой праздник".

По словам полузащитника, он не забивает себе голову мыслями о возвращении в главную команду страны. "Думаю лишь о том, чтобы постоянно играть за "Спортинг". Моя задача - работать, демонстрировать все, на что я способен, - заявляет Марат. - А решать, вызовут меня в сборную или нет, - не мой вопрос. Это в компетенции руководства и тренерского штаба сборной".

Московскому "Локомотиву" Измайлов отдал шесть с половиной лет, именно в этой команде он сделал себе имя. Сегодня футболист с грустью смотрит на положение железнодорожников. "Переживаю за "Локо", - признается Марат. - На моих глазах происходило становление клуба, выдвижение его в число лидеров российского футбола. Конечно, то, что вижу в последние год-два, не может радовать. Обидно за свою бывшую команду. Но я всегда верю в лучшее!"

Хавбек "Спортинга" Марат Измайлов чувствует себя счастливым человеком и ни о чем не жалеет. "Невероятно счастлив, что попал сюда, - говорит он. - Нет и намека на сожаление о решении перебраться в Лиссабон. В команде в высшей степени профессионально относятся к своему делу. И у меня здесь тоже все просто отлично. Мои мысли связаны только с этим клубом и его победами".