"Первую встречу проводили в Афинах, и она получилась очень тяжелой, - вспоминает в интервью UEFA.com Черевченко. - Хозяева при горячей поддержке болельщиков владели инициативой, а мы отбивались, поскольку изначально решили действовать вторым номером. В паре моментов спас Руслан Нигматуллин, для которого это был дебют в воротах "Локо". Во многом благодаря ему мы выполнили задачу, отстояв нулевую ничью. Вдобавок в конце матча у греков удалили двух футболистов".

Ответный поединок состоялся две недели спустя на стадионе "Локомотив". "На тот момент "Спартак" уже прошел в полуфинал Кубка УЕФА, мы же могли попасть в аналогичную стадию Кубка кубков, - объясняет Черевченко. - Теперь уже сумасшедшую поддержку организовали российские зрители. На исходе часа игры Женя Харлачев вывел нашу команду вперед. Правда, вскоре гости реализовали пенальти. Честно говоря, думал, что Нигматуллин парирует удар с "точки". Увы, не получилось. Но все самое интересное было впереди".

"Пропустив, мы все побежали вперед - терять было нечего, - продолжает 37-летний специалист. - В одной из контратак греки упустили стопроцентный момент - Сергей Гуренко выбил мяч из пустых ворот. Два наших гола не засчитали, но на второй добавленной минуте Игорь Чугайнов забил мяч, который вывел "Локо" в полуфинал. "Половина болельщиков к тому моменту уже покинула стадион, но, услышав рев трибун, вернулась обратно"".

По словам Черевченко, после финального свистка все тогда были безмерно счастливы. "Мы вырвали победу буквально на зубах, - заявляет нынешний тренер железнодорожников. - В раздевалке нас поздравили руководители клуба и Московской железной дороги. "Потом в городе обычные люди подходили, благодарили за эту игру". Впрочем, никаких гулянок и повышенных премиальных не было. Через два дня на третий предстоял матч чемпионата, так что все разъехались по домам".

Из команд группы L Лиги Европы УЕФА Черевченко знаком не только АЕК. "В соперники также попался "Андерлехт", с которым "Локомотив" играл в Лиге чемпионов десять лет назад, - отмечает Черевченко. - Признаюсь, был рад такому жребию. Интересно снова встретиться со знакомыми командами".

Сегодняшний АЕК имеет мало общего с тем, что 13 лет назад уступил москвичам. "Тогда это был один из лидеров греческого футбола, - говорит Черевченко. - Сейчас дела у АЕКа идут не очень. Две недели назад ушел в отставку главный тренер Маноло Хименес, в прошлые выходные сломал ногу исландский нападающий Эйдур Гудьонсен. Впрочем, с греками всегда тяжело играть, особенно на выезде. "Они техничны, им присущ южный азарт. В этом плане греческий футбол можно сравнить с турецким"".

"Все забыли крупную победу над "Томью" и сосредоточились на Лиге Европы", - резюмирует Черевченко. Во встрече с сибиряками (3:0) из-за проблем со здоровьем не играли полузащитники Дмитрий Торбинский, Дмитрий Тарасов, Магомед Оздоев и форвард Фелипе Кайседо. По словам Черевченко, их участие в матче определится непосредственно перед встречей с афинянами.

В минувшую субботу АЕК добился домашней ничьей с действующим чемпионом "Олимпиакосом" - 1:1. Соперники обменялись не только голами, но и удалениями. Помимо Гудьонсена, игру с "Локомотивом" пропустит вратарь греков Димитрис Константопулос, который продолжает восстанавливаться после операции на позвоночнике.