В новый 2014 год команда Леонида Кучука входила в качестве одного из лидеров чемпионата, а уже после первого весеннего тура единолично возглавила турнирную таблицу. В марте претензии железнодорожников на золото представлялись вполне обоснованными, тем более на фоне проблем главных конкурентов. Лучано Спаллетти делал все, чтобы его уволили из «Зенита», игроки «Спартака» помогли расстаться с командой Валерию Карпину, ЦСКА отстал на девять очков и даже еще не начал свой фантастический спурт. Хозяином ситуации на протяжении марта—апреля был именно «Локомотив», который к тому же имел неплохой календарь и главного конкурента за чемпионство принимал на своем поле.

В итоге «Локомотив» затрясло, заколбасило, что в общем-то не удивительно. Главный тренер команды до этого боролся за самые высокие места только в чемпионате Молдавии, большинство игроков основного состава в гонках за золотом до этого также не участвовали. Опыт же на финише сезона в подобных вопросах имеет первостепенное значение. Незамысловатая тактика Кучука была хороша тем, что стабильно приносила очки, однако в случае сбоев плана «Б» в запасе у белорусского тренера не находилось. В итоге домашняя ничья с «Анжи» и гостевое поражение от «Ростова» стоили «Локо» не только золота, но и попадания в Лигу чемпионов. В главном матче года против ЦСКА команда выглядела уже обреченной.

Неудача в Ростове-на-Дону вообще обещает еще долгие годы терзать участников того матча. Совсем недавно Ольга Смородская в интервью «Спорт-Экспрессу» назвала главную на ее взгляд причину произошедшего на стадионе «Олимп II». По мнению президента, команда совершенно напрасно решила в тот день посмотреть матч 29-го тура «Зенит» — «Динамо», после которого дорога к чемпионству «Локомотиву» была открыта:

«У нас на кону чемпионский титул, а команда тратит эмоции на просмотр матча в Петербурге. И выходит потом на поле опустошенной. Считаю, тренерский штаб совершил тогда огромный просчет. Была уверена, что футболисты настраиваются на битву, а произошло иначе».

Один из предыдущих тренеров «Локомотива» был уволен с загадочной формулировкой «за допущенные упущения». Кучуку свою должность по окончании сезона сохранить удалось. Да и странно было бы увольнять человека, приведшего команду к первым за долгие годы медалям. Однако осадочек у руководства по окончании сезона 2013/14 наверняка остался. Уж очень большими были надежды минувшей весной, от этого и чувство разочарования оказалось огромным.

Кучуку удалось сохранить свой пост даже после позорного вылета из Лиги Европы. Непреодолимым препятствием для железнодорожников оказался кипрский «Аполлон», который позже в групповом этапе займет последнее место в своем квартете. Если бы Кучука убрали сразу после этого конфуза, вопросов у журналистов и болельщиков, наверное, не возникло. Руководство клуба решило иначе и в итоге устроило из увольнения тренера настоящее шоу, умудрившись настроить общественность против себя.

Увольнение Кучука стало логичным по сути, но совершенно недопустимым по форме. Впрочем, общественное мнение властную руководительницу клуба заботит в последнюю очередь. На таком негативном фоне команду пришлось принимать Миодрагу Божовичу — тренеру, который, фактически лишил «Локомотив» чемпионских надежд в предыдущем сезоне. Пока у черногорца все складывается весьма недурно: команда при нем еще ни разу не проигрывала, выдала впечатляющую серию «сухих» встреч и близко подобралась к первой тройке. Теперь главное весной постараться не допустить каких-либо упущений. О чемпионстве мечтать сейчас, конечно, не приходится, но вот повторение результата прошлого сезона «Локомотиву» вполне по силам.

Денис Петров