21 ноября 2002 года в золотом матче за звание чемпиона России встретились ЦСКА и «Локомотив». В той встрече на нейтральном стадионе «Динамо» в присутствии 35 тысяч зрителей сильнее оказались железнодорожники. Единственный гол забил Дмитрий Лоськов. Это было первое чемпионство в истории «Локомотива».

Вроде бы не так уж много времени прошло с тех пор. Еще в строю некоторые участники того матча: Дмитрий Лоськов, Сергей Игнашевич, Сергей Семак, Алексей Березуцкий, Элвер Рахимич, Дмитрий Кириченко, Спартак Гогниев. Да и Валерий Газзаев по-прежнему на тренерском мостике… Но это уже другая эпоха. От «Локомотива» осталось название и стадион — остатки былой роскоши. Ему, кстати, летом тоже исполнился «червонец» и тоже как-то очень тихо.

Тот «Локомотив» творил историю. Неравнодушные Валерий Филатов, Юрий Семин и Владимир Эштреков, сами в недавнем прошлом известные футболисты, взялись доказать, что «Локомотив» не пятое колесо в телеге московского футбола, а самостоятельная величина. Их поддержал министр путей сообщения Николай Аксененко. Они посмели бросить вызов большой четверке, не имея ни современного стадиона, ни нормальной базы, ни победных традиций. Путь наверх занял десять лет, но цели своей они добились, и в 2002 году на новеньком стадионе растущая день ото дня красно-зеленая торсида отмечала первую большую победу своего клуба. С этого времени никто не посмеет назвать «Локомотив» «пятым колесом»!

Клуб стремился к победам, развивался, покорял одну вершину за другой. Вслед за российским триумфом был выход на международную арену и яркая игра в Лиге чемпионов. Дважды железнодорожники преодолевали групповой турнир, о чем сейчас мы только мечтаем. И заметьте, почти без легионеров и без заоблачного бюджета.

Семин ушел в 2005-м, его сменил сначала Эштреков, затем — Славолюб Муслин. Серб сумел поставить игру и «Локомотив» выдал 17-матчевую беспроигрышную серию. Но летом случился сбой — команда неожиданно вылетела из Кубка УЕФА, и Муслин был уволен. Команду возглавил Олег Долматов, причем задача ему была поставлена предельно конкретная — занять первое или второе места. Он занял третье и был уволен. Представляете, еще совсем недавно «Локомотив» ставил перед собой только максимальные цели! Без миллионов и суперзвезд. «Локо» никогда не старался участвовать в «гонке бюджетов». После чемпионства не смогли удержать лучшего защитника Сергея Игнашевича, без особого желания расставались с Браниславом Ивановичем и Малхазом Асатиани. Но амбиции у клуба были максимальные. Кто бы мог подумать, что та «бронза» 2006 года станет последним пьедесталом «Локо»? Но это так: с тех пор в первую тройку клуб не входил.

Видимо, цели клуба изменились. На словах «Локо» стремится к победам и даже пачками покупает звезд. На деле все иначе, и место в середине таблицы уже стало нормой. Царствует психология середняка. А всех, кто корнями своими из того, победного для «Локо» времени, из клуба постепенно изживают. И вполне логично, что первый и самый значимый успех клуба нынешнее руководство предпочло скромно забыть. Ведь вместе с ним пришлось бы вспоминать и людей, к тому триумфу причастных, и знаменитый победный дух, как-то незаметно растворившийся в небе над Черкизовом.