Нападающий «Манчестер Юнайтед» Уле-Гуннар Сульшер, автор «золотого» гола в финале Лиги чемпионов-99 против мюнхенской «Баварии», объявил о своем уходе из большого футбола.
Четыре года один из самых знаменитых норвежских футболистов Уле-Гунар Сульшер мучался с травмой колена. И вот 28 августа 2007 легендарный нападающий решил завершить свою карьеру. «Солнечный мальчик» (такое прозвище Сульшер получил от болельщиков из-за того, что его фамилия на большинстве скандинавских языков переводится как «солнечный луч», да к тому же Уле-Гунар обладает широкой приятной улыбкой) родился в 26 февраля 1973 года в норвежском Кристиансунде. В 17-летнем возрасте Уле-Гуннар начал выступать на профессиональном уровне. До подписания в 1994 году контракта с «Мельде», он забил в матчах низших лиг норвежского первенства 115 голов в 109-ти матчах – в среднем более 1 мяча за игру!
В 1996 году Сульшер являлся довольно известным молодым талантливым форвардом сборной Норвегии. Им начали интересоваться многие знаменитые клубы, и в итоге летом этого года Уле подписал контракт с английским «Манчестер Юнайтед», игроком которого он остался до конца своей карьеры. В своем первом сезоне в составе «дьяволов» Сульшер стал чемпионом Англии, забив при этом 19 голов.
Самым знаменательным моментом в карьере Сульшера стал легендарный финал Лиги чемпионов 1999 года, в котором «Манчестер Юнайтед» встречался с мюнхенской «Баварией».
Тогда Сульшер появился на поле на 81-й минуте при счете 1:0 в пользу немецкого клуба. Когда «Бавария» уже готовилась праздновать победу, на первой добавленной минуте Шерингем, также вышедший на замену, сравнял счет после подачи углового. Спустя две минуты МЮ вновь заработал штрафной, и Сульшер точным ударом послал мяч в сетку. Таким образом, гол Солнечного мальчика стал «золотым» в этом историческом финале, где за три минуты все перевернулось с ног на голову.
В этом финале проявилась вся сущность Сульшера – нельзя сказать, что он всегда был игроком основного состава. Однако нельзя было и представить МЮ без Сульшера – человека, который всегда мог удачно выйти на замену.
В шести первых сезонах в МЮ Сульшер только один раз не смог забить за сезон более 10-ти голов. В сезоне-1997/98 норвежский форвард отличился всего шесть раз. В сезоне-2001/02 Сульшеру до «десяточки» не хватило всего одного мяча.
В следующем же сезоне Уле-Гуннар получил травму колена, которая, по сути, так и не позволила норвежцу в дальнейшем полноценно играть в футбол.
Трижды Сульшеру делали операции, из-за которых норвежец провел три сезона без единого гола. В минувшем сезоне Сульшер стал более-менее регулярно выходить на поле, и даже забил 11 голов. Но этот сезон стал лебединой песней Солнечного мальчика. Финал Кубка Англии против «Челси» 19 мая нынешнего года стал для Уле-Гуннара Сульшера последним.
В среду норвежец объявил о том, что завершает карьеру футболиста и приступает к работе тренером в системе МЮ. Тем более, что он, будучи травмированным, успел поработать с молодыми игроками «Юнайтед». «Я бы хотел поблагодарить Алекса Фергюсона, тренерский и медицинский штаб МЮ, а также всех болельщиков», – говорится о официальном заявлении Сульшера на официальном сайте «дьяволов».
«Завершение карьеры игрока всегда ужасный день для любого футболиста, – заявил Фергюсон. – Уле будет, что вспомнить. Он провел с нами 11 фантастических лет. Он всегда оставался профессионалом и человеком, с которого можно брать пример. Я не сомневаюсь, что Уле будет хорошим тренером».
«Он очень хотел продолжать играть, но из-за его колена это невозможно», – сообщил отец Сульшера.
В общей сложность Сульшер провел 67 матчей за сборную Норвегии, в которых забил 67 голов. В составе МЮ норвежский футболист забил 126 голов в 366 матчах.